Barack Obama wil Florida winnen

Jacksonville, Florida – Winst in swingstate Florida is doorslaggevend in de race om het Amerikaanse presidentschap. Met zeventwintig kiesmannen is Florida veruit de grootste en belangrijkste staat, waarin de polls nog geen duidelijke voorsprong geven. Op de laatste campagnedag houdt Barack Obama zijn speech in het basketballstadion van Jacksonville.

Politieagenten en sherrifs zijn duidelijk aanwezig op alle straathoeken rond het Basketbal- en ijshockeystadion. In de lucht cirkelen zwaarbewapende gevechtshelicopters. Waarschijnlijk is de negroïde presidentskandidaat op dit moment de best bewaakte man op de wereld. Maar zijn rally’s, verkiezingstoespraken, trekken enorme bezoekersaantallen.

Het plein voor het stadion is een wirwar van mensen. Over de straten galmt een opname van de beroemde speach van dominee Martin Luther King “I have a dream , that one day on the red hills of Giorgia…” Fanatieke democraten moedigen op deze allerlaatste campagnedag hun held aan.

Duan Hammond-Sammet (41) is speciaal voor de verkiezingen overgevlogen vanuit haar woonplaats Heilbrun in Duitsland naar Florida. “Vier jaar geleden ben ik hier ook al speciaal naartoe gereisd. Ik combineer het met familibezoek, maar ook vertrouw ik het stemmen op afstand niet. In het verleden ging er zoveel mis. Het komt echt op iedere individuele stem aan, dus ik wil er zeker van zijn dat mijn stem is uitgebracht.”

Sommige kiezers op het plein kopen in een van de vele Obama-kraampjes petjes, t-shirts, buttons of stickers. John Fuller heeft een stand. Fuller werkt ruim veertig uur per week als vrijwilliger voor de campagne van Barack Obama. Die tijd kan hij vrijmaken, omdat hij de leiding van zijn Sales & Marketingbureau uit handen gegeven heeft voor twee jaar.  Fuller doet zijn vrijwilligerswerk graag. “Ik kan meehelpen bij het schrijven van geschiedenis. Deze verkiezingen zijn heel intens. Ze gaan bijvoorbeeld om ras, politiek, sexisme en partijdigheid. Het aanzien van de zwarte man stijgt. Succes is mogelijk voor iedereen. Niemand wordt buitengesloten. Verschillen vallen weg. Wij donkere mensen worden eindelijk geaccepteerd in de VS.”

De sfeer binnen in de gigantische sporthal is uitgelaten. Luide muziek knalt uit eenentwintg gigantische luidsprekers. Mensen swingen op Aretha Franklin’s hit Respect. Zwarten, blanken, mannen, vrouwen, kinderen en senioren. Velen dragen shirts met daarop een afbeelding van Obama en teksten als ‘Yes we can’, ‘I believe in change’, kreten als ‘Hope’ en ‘I vote’.

De 6.950 door de organisatie geschatte toeschouwers gaan compleet uit hun bol als Barack Obama de arena binnenstapt. Mensen op de eerste rij krijgen van de charismatische presidentskandidaat een handdruk. Obama neemt een kind op de arm. De politicus oogt zelfverzekerd als hij naar de sprekerstoel loopt. 

Tijdens zijn speech benadrukt hij met subtiele gebaren  zijn woorden. Krachtig doet hij beloftes: minder belastingen, meer banen, controle op Wallstreet, ziektekostenverzekering voor iedereen en beeindiging van de Irakese oorlog. Na een toespraak van ruim een half uur sluit Obama af. Er volgt een daverend applaus. Het stadion trilt door al het gejuich.

Selim Nuri vertelt dat hij een hand van Obama kreeg. ‘Dat was enorm gaaf. Zijn handdruk is behoorlijk stevig. Ik denk dat Obama staat te springen om aan het werk te gaan. ” Normaal stemt Nuri op een onafhankelijke kandidaat. ”Maar nu geloof ik dat Barack Obama de focus van democraten en republikeinen op precies dezelfde punten leggen kan.”

Evelyn Roberto woont in St. August. Op haar 18de woonde z Roberto een jaar in Amsterdam. Samen met haar buurman zag ze de rally. “Ongelooflijk, Obama is zo oprecht. De belastingverlaging en de ziektekosten zijn voor mij de belangrijkste redenen op hem te stemmen.” Zoals heel veel aanwezigen, heeft Roberto haar stem de vorige week  al uitgebracht, bij het ‘early-voting’. “Ik wil zeker zijn dat mijn stem geldig is. In het verleden ging er zoveel mis. Het is tijd voor ‘change’.”

Video-intro met David Hunt, verslaggever The Florida Times-Union.